Die Uhr zeigt kurz nach 5.15 Uhr in Hof. Die ersten Sonnenstrahlen hellen den Nachthimmel auf. Doch von der Ruhe der Nacht ist im Nordwesten Hofs nicht viel zu spüren. „Meli, Meli“-Rufe schallen durch die Nacht. Ganz so, als ob Melanie Gebhardt in 5700 Kilometern Entfernung mitbekommen würde, dass aus ihrer Heimat die Herzen mit ihr schlagen – und viel positive Energie nach Japan gesandt wird. In der Vereinsgaststätte Heisla im Hofer Schwalbenweg haben sich die engsten Freunde, Vereinskameraden und natürlich die Familie Gebhardt versammelt, um ihre Melanie zu feiern – und vielleicht auch mitzuerleben, wie 57 Jahre nach Gerhard Hetz wieder eine olympische Medaille nach Hof geht. Dass es am Ende nicht dafür reicht, sondern ein fünfter Platz für den Vierer-Kajak herausspringt, ist nur für einen Moment der Grund für Enttäuschung. Doch am Ende steht auch für Melanie Gebhardt das olympische Motto: „Dabeisein ist alles.“ Und der Stolz der Hofer überwiegt.