Hof - Sommer 1914, der Kurort Baden bei Wien: Stefan Zweig sitzt lesend im Kurpark. Es ist Abend, doch die Vögel zwitschern noch und aus einiger Entfernung dringt dem Literaten die Musik der Kurkapelle ins Bewusstsein. Plötzlich brechen die Klänge mitten im Takt ab. Zweig schaut von seiner Lektüre auf. Die Musiker verlassen den Musikpavillon und die Menge drängt sich um eine soeben angeheftete Mitteilung: Der österreichische Thronfolger Franz Ferdinand und seine Gemahlin waren in Bosnien einem politischen Meuchelmord zum Opfer gefallen, der bald zum Auslöser eines verheerenden Flächenbrands werden sollte. Der Erste Weltkrieg hatte seinen Vorboten gesendet.