Elefanten sind bedroht: Wilderei und der Lebensraumverlust machen den grauen Riesen zu schaffen. Doch wo sind die Tiere heute zuhause?
Die Familie der Elefanten umfasst drei Arten. Die Elefanten-Gattung Loxodonta lebt mit den beiden Arten der Afrikanischen Savannenelefanten und der Afrikanischen Waldelefanten in Afrika. In Asien ist der Asiatische Elefant der Gattung Elephas zuhause. Hier unterscheidet man zwischen den Unterarten Borneo- und Ceylon-Elefant.
Nach der Werbung weiterlesen
Was alle Arten gemein haben: Sie sind durch den Menschen bedroht. Vor allem die Wilderei kostet jährlich bis zu 20.000 Tieren das Leben – allein in Afrika. Doch wie sehen die Lebensräume der Dickhäuter konkret aus?
Elefanten sind die größten Landsäugetiere der Welt. Afrikanische Savannenelefanten sind dabei noch größer als Afrikanische Waldelefanten und Asiatische Elefanten. Sie leben in Herden – und brauchen einen dementsprechend weitläufigen Lebensraum. Im Unterschied zu den Weibchen sind die Männchen der Afrikanischen Elefanten unabhängiger unterwegs und leben allein oder in kleinen Gruppen.
Afrikanische Savannenelefanten kommen heute in vielen Ländern im subsaharischen Afrika vor. Hauptverbreitungsgebiete sind das südliche und östliche Afrika. Die Verbreitungsstaaten sind Äthiopien, Angola, Botswana, Demokratische Republik Kongo, Eritrea, Kamerun, Kenia, Malawi, Mali, Mosambik, Namibia, Nigeria, Ruanda, Sambia, Simbabwe, Somalia, Südafrika, Südsudan, Swasiland, Tansania, Tschad, Uganda und die Zentralafrikanische Republik. Anfang des 20. Jahrhunderts waren sie außerdem in Burundi und Mauretanien verbreitet, wo sie heute allerdings ausgestorben sind.
Die mit Abstand meisten Afrikanischen Savannenelefanten leben in Botswana.
Asiatische Elefanten hingegen kommen in einer Vielzahl unterschiedlicher Lebensräume vor. Von feuchten Laubwäldern in Indien über offenes bis halboffenes Grasland, trockenen Dornenwäldern in Sri Lanka bis hin zu tropischen Regenwäldern in Thailand oder auf Borneo.
Die Tiere leben vor allem in Savannenlandschaften wie Grasländern, Buschländern und Trockenwäldern, aber auch in Wüsten und Feuchtgebieten in Regionen der Tropen, der Subtropen und der Gemäßigten Zone. Afrikanische Savannenelefanten bevorzugen dabei Trockenwälder und Buschländer im Unterschied zu den Afrikanischen Waldelefanten, die bevorzugt Regenwälder bewohnen.
Ein Lebensraum ist dann für Elefanten geeignet, wenn er über Nahrung, Wasser und Schatten verfügt. Wasserstellen sind typische Treffpunkte für Elefantengruppen. Vor allem in Schutzgebieten und wenig vom Menschen besiedelten und genutzten Regionen lassen sich die Tiere nieder.
Die Größe der Streifgebiete der Elefanten ist zum einen von der Lebensraumqualität und der Nahrungsverfügbarkeit abhängig. Zum anderen bestimmen das Geschlecht, der soziale Rang und die sexuelle Aktivität die Ausdehnung des Streifgebietes. In trockenen Gegenden können solche Gebiete mehr als 25.000 Quadratkilometer groß sein, während sie in nahrungsreichen Regionen nicht einmal 50 Quadratkilometer umfassen.
Die weltweite Elefantenpopulation wird auf etwa 350.000 bis 460.000 freilebende Tiere geschätzt. Vor knapp einhundert Jahren lebten noch etwa drei bis fünf Millionen Afrikanische Elefanten allein nur in Afrika. Durch Jagd, Wilderei und Lebensraumverlust ist die Population stark gesunken. In Asien wird die Population auf zwischen 42.000 bis 50.000 Elefanten geschätzt, in Afrika leben schätzungsweise 75.000 Waldelefanten und höchstens 350.000 Savannenelefanten.
