Sein Schicksal wendete sich binnen zweier Tage. Eben noch hatte die feine englische Gesellschaft ihn als genialen Wortzauberer und Meister des funkelnd geschliffenen Geistesblitzes gefeiert: "Alles, was ich sagte oder tat", erinnerte er sich später "setzte die Menschen in Erstaunen." Nun stürzte er ab in die tiefste Schmach allgemeiner Verachtung. Drei Prozesse in vier Wochen: Dann verurteilte ein Londoner Geschworenengericht Oscar Wilde zur höchsten Strafe, die sich im viktorianischen England über Homosexuelle verhängen ließ. Für zwei Jahre musste der vom Sockel gestürzte Poesie-Star ins Zuchthaus, wo Elend, Einsamkeit und Schwerstarbeit seinen Geist und Körper brachen.