Die Novelle, die Ernest Hemingway 1953 den Pulitzer Preis einbrachte, umfasste ganze 26 500 Wörter. Ein Jahr später spielte "Der alte Mann und das Meer" eine nicht unwesentliche Rolle, als das gesamte Werk Hemingways mit dem Literaturnobelpreis gewürdigt wurde. Die Geschichte berichtet von einem Fischzug. Der passionierte Hochseefischer Hemingway (1899 bis 1961) erzählt davon in verblüffend kurzen Sätzen und mit einfachen Worten, aber mit solch innerer Kraft und spannender Tragik, dass das Werk bis heute eine magische Faszination auf die Leser ausübt: 84 Tage lang kommt der alte Santiago ohne Fang vom Meer zurück; am 85. Tag beißt ein Marlin an - ein riesiger Speerfisch, größer als Santiagos Boot. Zwei Tage und zwei Nächte kämpfen Mensch und Fisch, bis letzterer erschöpft aufgibt. Santiago tötet den Marlin und freut sich auf einen großen Ertrag; doch bis er zu Hause ankommt, hat die Natur, in Gestalt zahlreicher Haie, ihm seine Beute wieder abgejagt. Es ist die Geschichte des finalen Kampfes eines alten Mannes mit seinem Körper und Gewissen, den Gezeiten, dem Wetter und nicht zuletzt auch dem Schicksal. Dieser Kampf, in dessen Verlauf der Mensch im Fisch einen würdigen Gegner erkennt, ein Mitgeschöpf gar, wurde zweimal verfilmt: 1958 mit Spencer Tracy als Santiago und 1989 mit Anthony Quinn. Das Licht der literarischen Welt erblickte die Novelle "Der alte Mann und das Meer" heute vor sechzig Jahren, abgedruckt im Life Magazin; von der Ausgabe wurden in nur zwei Tagen 5,2 Millionen Hefte verkauft. Gehört hatte Hemingway die Geschichte auf Kuba, wo er seine Novelle auch ansiedelte. Zwar sagte er einem Journalisten einmal: "Ich schrieb diese Geschichte aufgrund meiner Erfahrungen im Fischfang. Der alte Mann ist keine bestimmte Person." Dennoch sehen seine Biografen in dem kubanischen Fischer Gregorio Fuentes das reale Vorbild für den "alten Mann". Fuentes hatte Ernest Hemingway auf dessen Jacht "Pilar" dreißig Jahre als Fischer und Kapitän auf Fischzügen begleitet. Im Jahr 2002 starb Gregorio Fuentes, der ebenfalls immer bestritten hatte, dass die Geschichte auf ihn zurückgehe, im Alter von 104 Jahren.