Die Alpen waren schon immer ein gefährliches Terrain. Lange bevor, der Klimawandel den Permafrost zunehmend zum Schmelzen gebracht hat. Nach und nach gibt das tauende Eis seine dunkelsten Geheimnisse preis – wie etwa Gletscherleichen.
Der Klimawandel lässt auch die Alpen tauen. Vielerorts in Europas Hochgebirge lockert sich mit dem Klimawandel Gestein, weil die gefrorenen Felsschichten antauen oder weil eindringendes Wasser Druck in Spalten erzeugt, die früher ganzjährig von Schnee und Eis bedeckt und durch den Permafrost zusammengehalten wurden. Die Menschen sind alarmiert.
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Auch das Wandern und Bergsteigen in den Alpen wird nach Einschätzung von Experten durch den Klimawandel risikoreicher. „Die Gefahr im Gebirge wächst, das ist keine Frage“», sagt Rolf Sägesser, Fachleiter Ausbildung und Sicherheit Sommer beim Schweizer Alpen-Club SAC.
Und noch etwas ist ein signifikantes Anzeichen der schmelzenden Eispanzer: die sogenannten Gletscherleichen. Bei diesen durch den Permafrost mumifizierten Überresten von Toten handelt es nicht um Verstorbene aus der Frühzeit der Besiedlung der Alpen durch den Menschen – wie im Fall der berühmten Gletschermumie Ötzi.
Es geht um Menschen aus heutiger Zeit: Wanderer und Bergsteiger, die im Hochgebirge unterwegs und dort zu Tode gekommen waren. Schnee und Eis hatten ihre Körper bedeckt und über Jahre, mitunter Jahrzehnte konserviert. Aufgrund der Gletscherschmelze werden immer häufiger Leichen von Personen freigelegt, die seit Jahrzehnten vermisst werden.
Im schweizerischen Wallis laufen die Ermittlungen in solchen Fällen bei der Kantonspolizei zusammen. „Letztlich sind es nicht einfach nur Knochen, es sind Überreste von Menschen. Wir wollen ihnen einen Namen zuweisen können, damit man die Familie über den Fund des Vermissten informieren kann. Manchmal ist das Jahrzehnte nach dessen Verschwinden“, erklärt Polizeisprecher Stève Léger.
Die Behörden in dem eidgenössischen Kanton führen seit 1925 eine Liste mit vermissten Personen. Darauf stehen aktuell die Namen von rund 300 Menschen. Bis zu zwei Drittel dieser Vermissten würden in den Bergen und Gletschern liegen, sagt Léger. Bei einem Knochenfund kann mit Hilfe der Daten ein erster Standortabgleich durchgeführt und die Liste eingegrenzt werden.
Mit den Knochenfunden befasst sich auch die Rechtsmedizin. Um die Überreste zu bestimmen, werden drei forensische Methoden angewendet:
Bei letzterer Methode werden laut der Rechtsmedizinerin Pia Genet die radiologischen Personendaten vor dem Tod der Person mit den Daten der toten Person verglichen. Je älter die menschlichen Überreste sind, desto schwieriger gestaltet sich die Identifikation. Bei Vermisstenfällen der jüngeren Vergangenheit erleichtert vor allem die Erbgutanalyse – also eine DNA-Probe von engen Angehörigen – die Nachforschungen.
Auch Fundstücke wie persönliche Gegenstände, die der oder die Tote bei sich tragen helfen bei der Lösung des Identitätsrätsels. Der Fundort wird dafür von den Ermittlern akribisch abgesucht.
